Я говорил совершенно серьёзно, без всякой издёвки, потому что у меня перед глазами был такой пример — Артём. Он был кандидатом в лаборанты и работал бесплатно в надежде, что его когда-нибудь возьмут в штат. А ведь он прекрасно знал, сколько тут зарабатывают. А это значит, что привлекали его не деньги.

— Да уж, — это всё, что Сергей сказал в ответ.

Тамара Петровна, выдав деньги, захлопнула ведомость и быстро вышла из лекарского отделения. Даже нотации мне читать не стала о вреде пьянства.

Кстати, когда она выдавала деньги мне, то постаралась сделать всё очень быстро, без всяких проволочек. За что я даже улыбнулся ей напоследок.

Правда она моей улыбки не оценила. Или, наоборот, оценила, потому как добавила скорости.

Как только кассир ушла, профессор тоже поднялся.

— Артём, сегодня до конца дня отдыхайте, а завтра с утра приходите, буду вводить вас в курс дела на новой должности, — начал он.

— Вы думаете, руки Артёма до завтра заживут? — с самым невинным видом поинтересовался я.

Нет, я прекрасно понимал, что им не терпится погрузиться в измерения, но блин, дайте человеку выздороветь!

Профессор смутился и как-то неуверенно ответил:

— Хорошо, три дня на лечение. Потом жду на кафедре.

— Хорошо, Василий Иванович! — просиял Артём. — Буду обязательно.

Эх, поспешил он. Я б ему ещё немного времени выторговал на отдых. Но как я и сказал, Артём готов доплачивать, лишь бы ему разрешили заниматься наукой.

Пожав Артёму, Сергею и мне руки, профессор поспешил уйти из лекарского отделения.

Следом за ним потянулись и часть врачей и медсестричек, которые перевязывали нас, а потом изображали бурную деятельность, пока профессор был тут. Но как только он ушёл, и у них закончился запал.

В конце концов остался только дежурный лекарь и та лаборанточка, которая взбаламутила весь институт, заставив всех бегать вокруг нас.

— Я так понимаю, — начал неспешно лекарь. — На перевязку завтра придёт только Артём. Остальные будут лечиться в своих имениях?

— Вы всё правильно понимаете, — ответила Алла.

— За исключением одной мелочи, — добавил я. — Артём тоже на перевязку к вам не придёт. За его лечением будут наблюдать клановые лекари.

Я, конечно, блефовал, никаких лекарей у Свиридовых нет. Но я прекрасно понимал, что если Артём придёт на перевязку, то сразу же отправится в лабораторию. А ему выздороветь нужно!

Артём удивлённо глянул на меня, но ничего не сказал.

Что касается лаборанточки, она так и крутилась вокруг Артёма. То подаст ему что-нибудь, то поправит что-нибудь рядом. Она б и одежду начала поправлять, но народу в кабинете многовато было.

Алла многозначительно показала глазами на девушку, а я лишь пожал плечами, потому как Артём не замечал всех этих движений лаборанточки. А зря! Так-то симпатичная. И боевая. И заботливая к тому же! Для Артёма, как мне кажется, вполне подходящая.

Но мои размышления дальше не пошли. Открылась дверь, и институтский охранник сообщил, что за княжной Аллой и графиней Ольгой приехали.

Естественно, на выход направились мы все вместе. Я должен был сдать девушек на руки отцам. Ну и как-то передать Алле огненной яйцо слайма.

Ну а Сойка, Сергей и Артём пошли следом за мной. Как и лаборанточка.

Первое, что я увидел, открыв входные двери, это институтский двор, заполненный военными машинами. Их тут было значительно больше, чем когда мы освобождали Аллу и Ольгу из плена. Да и техника вся была бронированная. Были даже танки и БТР! Про гвардейцев вообще молчу — они оцепили институтский двор и стояли, готовые в любой момент вступить в бой.

Короче, в институтском дворе разместилась целая армия! И ещё несколько машин стояли за воротами — внутри им просто не хватило места.

Среди машин к нам спешили князь Соколов и граф Брагин.

Как только князь Соколов увидел перебинтованные руки Аллы, он сжал кулаки и пророкотал:

— Как вы посмели сбежать из дома в такое время!

— Ну папа! — Алла капризно топнула ножкой.

— Быстро в машину! Дома поговорим! — приказал он и направился ко мне. — Жду доклада! Что произошло? Почему Алла в бинтах?

— Папа, я сама могу объяснить… — начала Алла, но князь рявкнул на неё: — Ты почему ещё здесь⁈ Я сказал марш в машину!

Граф Брагин в это время отчитывал свою дочь:

— Это что за самовольство? Как ты…

И тут Ольга просто исчезла.

Вот только была, а потом раз, и её не стало.

Князь и граф потеряли дар речи. Было такое ощущение, что они просто забыли, что только что говорили.

В повисшей тишине раздался негромкий голос Ольги, вслед за которым как ни в чём не бывало появилась и она сама.

— Папа, поехали домой. Дома поговорим в спокойной обстановке.

— Как ты это сделала? — начал граф Брагин, но тут же заторопился: — Да-да, конечно, поехали домой. Поговорим дома.

Ольга взяла отца под руку и мягким голоском произнесла:

— Я так проголодалась! Ты не знаешь, что Марфа приготовила на обед?

И они, мило болтая, пошли к новенькому «тигру» с гербом рода Брагиных на капоте и двери.

Князь Соколов проводил их взглядом, а потом посмотрел на Аллу, которая с хитрой улыбкой смотрела на него.

— Хочешь сказать, что и у тебя есть сюрприз? — настороженно спросил он.

Алла кивнула:

— Конечно! — и повернулась ко мне. — Витенька, дорогой, пойдём в машину!

Глава 23

Не знаю, чьё лицо вытянулось сильнее — моё или князя Соколова.

Шагнувшая уже в сторону отцовского «тигра» Алла обернулась ко мне и проворковала:

— Ну не тупи! — и многозначительно пошевелила бровями.

Вот честное слово, чуть не треснул её по блондинистой башке! Понятно, она хотела, чтобы я передал ей яйцо слайма, но зачем было устраивать такое.

Вздохнув, я сказал князю Соколову:

— Глеб Владимирович, пойдёмте, покажу вам Аллин сюрприз.

Ребята, которые были со мной в Складке, всё поняли. Я увидел, как облегчённо заулыбались Сергей и Артём. Да и Сойка тоже.

Зато лаборанточка с недоумением переводила взгляд с одного на другого. Меня-то она знала, как проводника и алкаша, а тут целая княжна мне глазки строит!

Что касается князя Соколова, то он вообще растерялся. Но слава богам, не стал спорить и что-то выяснять.

— Сейчас вернусь, — сказал я Сойке, Артёму и Сергею, мысленно костеря Аллу.

И увидел во взгляде князя вспыхнувшее любопытство.

Мы подошли к «тигру» в тот момент, когда Алла выгоняла из машины всех, включая водителя.

— Я по инструкции не могу покинуть машину, — пытался он образумить девушку.

— Затемни все окна и выходи! — не хотела его слушать Алла.

Заинтригованный князь кивнул водителю, подтверждая приказ дочери.

На стёкла натекло затемнение, и водитель, бурча что-то под нос, покинул машину.

— Прошу! — Алла сделала приглашающий жест, пропуская внутрь отца и меня.

Следом зашла сама и закрыла за собой двери.

— Что ты… — начал было князь, но Алла перебила его:

— Давай! — сказала она мне.

Вздохнув, я достал из теневого кармана мешок с глиной и аккуратно откопал огненное яйцо.

Единственное, о чём я мечтал, это чтобы князь Соколов не понял, что за глина в мешке и не стал задавать лишних вопросов. С тем, что придётся показать, что у меня есть теневой карман, я уже смирился. Всё равно он догадается, как только Алла принесёт домой яйцо слайма — как-то же мы смогли пронести его мимо гвардейцев Клюшникова и человека Краснова.

— Твою ж! — не сдержался князь.

— Это мой будущий питомец! — радостно сообщила Алла. — Правда, хороший сюрприз?

— Где вы его смогли добыть? — спросил князь Соколов и тут же глянул на забинтованные руки Аллы. — Так вот в чём дело?

— Да, я обожглась, когда брала его, — подтвердила девушка.

Князь Соколов призвал стихию, и его руки окутались пламенем. После чего он взял яйцо и внимательно рассмотрел его.

— Он скоро вылупится. Но чтобы привязать огненного слайма, нужно будет его накормить.